女王蜂について

ミツバチの社会でも特別な存在であるローヤルゼリーを唯一の食料とする女王蜂は、ハチとしても特別な存在です。

ひとつの巣で約4万匹ほどいるミツバチの中で、女王蜂はたったの一匹しか存在しません。人間の世界から見れば驚異的な速さですが、女王蜂は生まれてたったの2週間で一匹の雄蜂から数百万の精子を受精します。

女王蜂は、数百万の精子を少しずつ使いながら、1日に2～3千個の卵をオスとメスのバランスをとりながら産み分けします。人間から見てみると、なんとも不思議なことばかりですね。

体は普通のミツバチの約2倍ほどある女王蜂ですが、卵の時から特別な存在であったのかというとそうではありません。

幼虫がはちみつを食べて育つと普通のミツバチへと成長しますが、ローヤルゼリーを食べて育つと女王蜂へと育っていくのです。

特別な部屋（王台といわれます）に卵が産みつけられるというのは特別かもしれませんが、ローヤルゼリーを食べて育つというちがいがあるだけなのです。

女王蜂の産卵能力や普通のミツバチの約40倍という寿命を生命力を生み出す源となるローヤルゼリーが、いかにハチにとって特別で驚異的な食料なのかがわかると思います。

しかし、ここで問題があります。女王蜂が消費するには十分なローヤルゼリーですが、人間が利用するには少なすぎるということになります。ですので、ひとつの巣から多くのローヤルゼリーを採取するためには人工王台が使用されます。

具体的には、まず、人工の王台へ幼虫を移虫して巣へと入れます。そうすると、ミツバチ達は、人工王台にいる幼虫が新しい女王蜂だと勘違いしローヤルゼリーを与え続けます。そうやって作られたローヤルゼリーを人工王台ごと取り出し採取します。

ミツバチ達にとっては多少酷な方法なのかもしれませんが、こうしてローヤルゼリーは量産されることになります。